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천재에 대한 죄책감
이승윤
이외수 , 그는 1946년 음력 8월 15일 이른 아침에 외가에서 태어났다.
그날은 추석이라서 맛있는 음식이 풍성하고 식구들이 모두 모인 명절이고 보니 복 받고 태어난 인생이 아닌가.
그래서 이름을 외가에서 태어났다고 바깥 외(外)자를 따고 빼어날 수(秀)자는 항력을 딴 것이다.
뿐만 아니라 바깥으로 빼어날 수 있는 훌륭한 인간이 되어 달라는 작명자(아버지)의 염원도 담겨져 있는 이름이다.
그의 생모는 국민 학교선생을 지낸 자상하고 인자한 성품의 소유자였다.
그래서인지 잔정이 유별했고 자식에 쏟는 사랑은 도를 넘칠 정도로 지극했다.
그런데 병에 걸려 외수가 3살 때 이 세상을 하직하고 말았다.
철없는 외수는 울고 또 울고 엄마를 찾았다.
할머니도 아버지도 같이 운 적이 하루 이틀이 아니었다.
이로부터 외수는 할머니가 기르기 시작했다.
복 받고 태어났다고 기뻐했던 것이, 이 웬일인가! 슬프기 그지없다.
그러나 외수는 자랄수록 영리해졌고 할머니를 엄마같이 좋아하고 따랐다.
물론 할머니의 사랑과 정성은 말로 표현할 수 없을 정도였다.
외수가 다섯 살 때 아버지는 6.25를 맞아 군에 입대했다.
그래서 집안 생계가 말이 아니고 호구지책이 어려웠다.
할머니는 행여나 전화로 손자를 죽일까봐 피눈물 나는 고생을 하면서 길렀다.
손자에 대한 이 사랑과 정성은 하늘이나 알고 땅이나 알리라.
외수는 어머니를 잃고 아버지마저 없이 할머니 품에서 자라는 비운의 주인공이 된 것이다.
그러나 외수는 어릴 때부터 총명하고 한편 강인한 의지를 가지고 있었다.
열등감에 사로잡히거나 비뚤어진 생각과 행동을 하지 않았다.
그리하여 만 여섯살 때 국민 학교 1학년에 입학했다.
공부도 열심히 했고 행실이 바르고 타의 모범이 되어 되어 우등상을 받았다.
아버지는 외수가 2학년 때 강원도 고성군 월미산 305고지 전투에서 적군 10여 명을 사살한 전공을 세워 무공 훈장을 받은 그 공과로 육군 본부로 전속되었다.
이때 대구 여자와 재혼했다. 그리하여 외수를 고향에서 대구 삼덕 초등 학교로 전학을 시켜 새어머니와 같이 살게 하였다.
촌놈이 도시에 와서도 촌티가 나지 않았다.
입학 수속 때 선생님이 묻는 말에 또박또박 대답해서 선생님으로부터 칭찬을 들었다.
그 학교 재적이 수천 명이고 한 학년이 십여 학급이 넘는데도 당당히 우등상을 받았으니 대견스럽고 자랑할 만한 일이었다.
아버지는 물론 할머니도 새어머니도 선생님도 모두 함께 기뻐했다.
세상을 떠난 생모도 저승에서나마 더 더욱 기뻐했으리라.
외수는 이때부터 독특한 재능을 보이기 시작했다. 바로 그림 그리기이다.
학년과 나이에 비해 착상과 표현력이 이만저만 아니게 돋보였다.
새, 고양이, 사람, 경치 등을 다 잘그렸다.
교내 실기 대회에서는 물론 대회행사 때도 맡아 놓고 입선했다.
그리하여 여러 선생님으로부터 칭찬과 사랑을 받게 되었으며 날이 갈수록 유명해졌다.
'이외수'하면 전교생이 다 알 정도였다.
3학년 때부터는 또 다른 재능을 보였다.
글짓기에도 소질이 있어 동시와 산문에 남다른 재능을 보였다.
오늘의 소설가의 싹이 이때부터 트기 시작한 것 같다.
그러나 외수는 외로울 때가 많았다.
아버지가 군인이어서 잦은 전속으로 학교를 네 번이나 옮겼다.
친구를 사귀어 놓으면 떠나야 했으니까 어린 외수는 불만도 많았다.
외수가 다닌 학교를 열거해 보면 고향인 경남 함양군 상내백 초등학교, 대구 삼덕 초등학교, 강원도 화천군 신풍 초등학교, 강원도 양구군 양구 초등학교, 강원도 인제군 기린 초등학교 등이다.
외수가 6학년 때는 아버지가 제대를 하고 공교롭게도 아들인 외수를 담임하게 되었다.
얼핏 생각하면 '부자지간'이 되었으니 다행이고 덕을 볼 것 같지만 천만의 말씀이다.
친구끼리 싸우면 잘잘못을 불문하고 내 자식인 외수부터 벌하게 된다.
그래서 공부도 행동 평가도 손해를 본다.
자기 자식이니까 성적을 올려 준다느니 시험문제를 사전에 가르쳐 줬다느니 별별 소리가 다 나온다.
그래서 실지는 다른 아이보다 공부도 행동도 월등 잘했지만 손해를 보고 들어간 적이 많았다.
그래서 외수의 불만도 컸다.
잘못하지 않았는데 왜 벌하느냐, 모 군보다 공부도 행동도 잘했는데 왜 수를 주지 않느냐고 항의를 할 때는 아버지의 가슴이 아팠다.
외수가 커서야 비로소 아버지의 처사를 이해했지만 그때는 어린 마음에 아버지의 처사를 못마땅하게 생각한 것이 당연하지 않았겠는가.
자식을 담임한 한 해는 괴롭고 고통스러웠다.
다시 외수는 6학년 2학기부터는 웅변에 취미를 가지게 되었다.
비록 어린아이기는하나 평소 말하는 것이 앞뒤가 맞고 화술이 뛰어나 설득력도 있었다.
웅변 대회 때마다 원고 써 주는 고역을 치르기는 했지만 매번 입선했으므로 기뻤고 보람을 느꼈다.
외수는 연극에도 소질이 있었다.
'철이의 슬픔'이란 주제의 주인공인 철이였는데 외수가 주역을 맡아 많은 관중들을 울리고 웃기기도 했고 박수 갈채를 받았을 때는 지도를 한 아버지도 눈물을 흘린 기억이 새롭다.
연습 도중 잘못한다고 매도 때리고 야단도 쳤다.
아버지가 담임이고 지도를 맡았기 때문에 외수는 다른 아이들보다 더 많은 고통을 당한 것이다.
외수가 어린 시절 우등상을 비롯 각종 대회 행사 때 받은 상장은 군내에서는 으뜸이고 도내에서도 찾아보기 힘든 정도라 자부한다.
외수는 모든 사람들로부터 '천재'라는 말을 들어 왔다.
뿐만 아니라 정의감이 왕성하고 불의를 미워하고 평소의 생활이 정직했다.
또한 강인한 의지와 집념은 높이 평가해 주고 싶다.
어릴 때부터 화가를 희망했는데 부모의 복을 못 타고 나서 경제적인 뒷바라지를 못해서 그렇게도 소원했던 홍익대학교 미술 대학을 보내지 못한 것이 아버지로서 뼈를 깎는 아픔이었다.
그러나 외수는 실망과 좌절을 하기보다 새로운 세계를 발견하고 개척했다.
그래서 오늘날 세상에 널리 알려진 소설가가 되지 않았는가.
아버지의 책임을 다 못한 죄책감을 가지고 내 아들 외수의 어린 시절을 더듬어 보았다.
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